製造業に変革をもたらしたレ，ザ，~レ，ザ，加工技術を支え，その心臓部を担う“光学部品”~
レーザー(激光)とは,辐射的受激发射光放大(放射の誘導放出による光増幅)のイニシャルを取ったもので,電気エネルギーを光エネルギーに変換し,それを増幅して得られる強力で人工的な光だ。自然界に存在する光の約100万倍のエネルギ，を有する。1960年に米国で世界初のレ，ザ，発振が実現。以来，その性能は飛躍的に向上し，さまざまなレ，ザ，発振器と用途が開発されてきた。単色性,直進性や集光性,高エネルギー密度といった特徴を生かして,1980年代,材料加工分野にレーザーが導入され始めた。非接触でフレキシブルかつ高速な加工(切断・溶接・穴あけなど)が可能であり,まず,鉄鋼や自動車などの製造現場に普及。1990年代以降は,携帯電話やデジタル家電用電子部品,液晶や半導体,回路パターニングなどの微細加工,3 dプリンターなど部品製造にも不可欠な技術と認知され,実用化が進んだ。
レーザー加工機の潜在能力を最大限に引き出すキーコンポーネントとなるのが,レーザーを集光する”レンズ”や,反射する”ミラー”をはじめとする”光学部品”である。住友電工グル，プは，1985年にCO2レ，ザ，加工用ZnSe(ジンクセレン)レンズを開発。以後，市場ニ，ズに対応して多彩な光学部品を提供してきた。20世紀最大の発明の一であり，現代社会の隠れた主役といわれるレザ。レ，ザ，加工を支える，住友電工グル，プの光学部品開発の歴史と未来を探る。
